Demencia

Se han descrito más de 50 causas de demencia, entre las que se incluyen:

• Enfermedades degenerativas: Enfermedad de Alzheimer, demencia por cuerpos de Lewy difusos, Parkinson, y enfermedad de Huntington.
• Enfermedades vasculares: alteración del flujo vascular como consecuencia de obstrucción circulatoria o daño en las paredes de los vasos sanguíneos cerebrales.
• Infecciones virales o bacterianas que afecten al sistema nervioso central como el SIDA, la meningitis o la enfermedad de las "vacas locas".
• Uso crónico de alcohol y estupefacientes.
• Traumatismos craneoencefálicos.
• Aumento de presión a nivel del cráneo (hidrocefalia)

De acuerdo con la localización, las demencias pueden clasificarse en:

• Demencia cortical: afecta las capas exteriores del cerebro, comprometiendo la memoria, el lenguaje, la conducta social y el pensamiento.
• Demencia subcortical: afecta estructuras más profundas del cerebro, por lo que afecta principalmente el control de las emociones y el movimiento.

De acuerdo con la causa y la evolución del cuadro, pueden clasificarse en:

• Demencia primaria: causada por alteraciones del sistema nervioso central que no se relacionan con alteraciones de otros órganos o sistemas.
• Demencia secundaria: producto de lesiones o enfermedades que afectan el cerebro: meningitis, accidentes cerebrovasculares o tumores cerebrales, entre otros.

Los síntomas varían de acuerdo con la causa, entre los signos comunes se encuentran:

• Pérdida de la memoria y de la capacidad para razonar.
• Dificultades de comunicación, aprendizaje y retención de nueva información.
• Cambios de personalidad y/o comportamientos sociales inapropiados.
• Ansiedad, depresión, agresividad, agitación y alucinaciones.
• Alteraciones en los patrones de alimentación y sueño.

Aunque no existe un tratamiento curativo, en los últimos años se han desarrollado algunos medicamentos que permiten controlar los síntomas y disminuir la velocidad de progresión de las manifestaciones clínicas.

La mayoría de los pacientes se beneficia del manejo integrado por un equipo interdisciplinario que incluya profesionales de medicina, enfermería, psicología, terapia física y ocupacional, nutrición y trabajo social.

En todos los casos, el tratamiento debe ser prescrito por el médico responsable del caso, previo análisis conjunto, con el paciente y/o la familia, de los efectos, los beneficios y los riesgos de las terapias disponibles.

Se recomienda la adopción de una dieta saludable, el control del peso corporal, la práctica regular de actividad física y mental, la evitación del consumo de cigarrillo y la regulación de la ingesta de alcohol.

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1. Demencia. Clínica Mayo. 2023. Disponible en: https://www.mayoclinic.org/es/diseases-conditions/dementia/symptoms-causes/syc-20352013
2. Demencia. Medline Plus. 2022. Disponible en: https://medlineplus.gov/spanish/ency/article/000739.htm

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