Influenza en niños debe cuidarse adecuadamente para evitar complicaciones

La influenza es una infección viral de las vías respiratorias que produce la enfermedad comúnmente conocida como gripe y se caracteriza por el comienzo brusco de fiebre acompañada de escalofríos, dolor de cabeza, malestar general, mialgias difusas y tos seca.
Luego de 24 horas de incubación también produce dolor de garganta, congestión nasal y tos con expectoración y, en algunos casos, las personas afectadas desarrollan conjuntivitis, dolor abdominal y nauseas. En niños, usualmente produce síntomas gastrointestinales como vómitos, dolor abdominal, diarrea y en ocasiones puede desencadenar convulsiones febriles.
La enfermedad dura 5 días en promedio y debe cuidarse de manera adecuada ya que puede llevar a otras complicaciones como neumonía, bronquitis obstructiva o sinusitis. 

Clasificación del Virus

Para la clasificación del virus influenza se reconocen tres tipos (A,B y C) que se basan en las características de sus proteínas. En el tipo A, se distinguen subtipos, que de acuerdo a las características de las proteínas de la membrana  llamadas hemaglutinina (H) y neuraminidasa (N) reciben el nombre con el que se conocen popularmente.
Aunque existen muchas membranas de hemaglutinina, en el hombre solo se han reconocido tres (H1,H2,H3) y dos neuraminidasas (N1 y N2) y cada cierto número de años se produce una recombinación de los genes del virus que se traduce epidemiológicamente en una pandemia o enfermedad masiva que es potencialmente mortífera como sucedió recientemente con la influenza H1N1, que causó 20 millones de muertes.

El contagio

La influenza es muy contagiosa y se transmite por interacción directa con la persona afectada debido al contacto con las secreciones respiratorias del paciente presentes en el medio ambiente al hablar, toser o estornudar  y a través de las manos o de artículos contaminados. 

Recomendaciones

Es prudente seguir estas recomendaciones:

• Tener vigente la vacuna contra la influenza.
• Lavar las manos siempre que se ha estado en contacto o en el ambiente con un enfermo.
• Los niños infectados no deben asistir al jardín infantil ni al colegio o escuela. Deben permanecer en casa bajo cuidado y vigilancia permanente por parte de padres y adultos.
• En el caso de pacientes hospitalizados por influenza se recomienda aislamiento respiratorio por 5 días.
• Evitar el contacto con las personas no vacunadas. 
  

Prevención - La Vacuna

La prevención más importante es la vacuna anti-influenza. La Organización Mundial de la Salud OMS recomendó para el hemisferio sur una  vacuna anti-influenza trivalente, compuesta por tres virus inactivados, fraccionados y desprovistos de lípidos reactogénicos, que garantiza buena calidad inmunológica y genera  muy pocos efectos secundarios. La vacuna anti-influenza debe ser aplicada a los adultos mayores de 60 años, mujeres en segundo y tercer trimestre de embarazo, niños entre 6 meses y 2 años de edad, personal de salud, cuidadores de hogares de ancianos y personas en riesgo de complicaciones por influenza.

El Tratamiento

El tratamiento debe indicarse en las formas moderadas a graves, en niños con factores de riesgo e inmunosuprimidos. El tratamiento es efectivo si se inicia antes de las 48 horas del comienzo de los síntomas. Los inhibidores de la neuraminidasa como oseltamivir y zanamivir son efectivos e indicados para su uso en influenza en niños. Oseltamivir esta indicado para niños a partir del año de edad y zanamivir en mayores de 7 años como tratamiento y mayores de 5 años como profilaxis. Ambos acortan los días de la enfermedad, evitan la diseminación de la enfermedad y disminuyen algunas complicaciones como la neumonía. 
En influenza B la eficacia es menor. Una ventaja importante para el uso de estos agentes es que la resistencia del virus aun es muy baja.

Léase también:

• Neumonía
• Bronquitis
• Sinusitis
• Congestión nasal
• Tos
• Dolor de garganta